I would like to share with you 3 VR movies I watched at the Documentary Film Festival
Each year, during November, the International Documentary FilmFestival Amsterdam (IDFA) takes place for two weeks. Several documentaries are broadcasted, sometimes the directors are present and a question session is held. They also have a space to see free art exhibitions, this year they explored projects related to new media, organised by DocLab Spotlight. IDFA DocLab Spotlight contains projects by established makers and surprising new talents, as well as special research projects. As part of this Lab you could watch movies in VR (Virtual Reality), I had the opportunity to see three of them.
And this is when I start questioning myself, how do I write about a VR experience? Even if one is accompanied, there is no affirmation that the people present are watching the same thing at the same time, which makes this experience something very personal. The headset isolates you from the surroundings and transports you to a new place. My perspective may be different from the person next to me because we have 360 degrees to turn around. Even so, I think it is necessary to create these spaces in which at the end of the films you have the opportunity to share the sensations experienced.
U A X T U C U M
The first film was ‘Uaxtucum’ by Sebastiano d’Ayala Valva. The composer Giacinto Scesli composed a piece of music based on the history of Uaxtucum, ancient Mayan sanctuary that was destroyed by the Mayans for religious reasons and rediscovered in 1916. In the beginning of the film, one is sitting very close to the orchestra and the director, in middle of the concert hall. The musicians start playing and little by little the room is transformed into something that seemed the space. In my impression it was a very cosmic canvas, in which I found myself slowly floating between structures in movement. Suddenly I turned around (literally in my chair) and I found myself in front of a pyramid. After a few minutes of being in the old sanctuary with the music as background, I returned to the concert hall and the music piece ended.
H A L F L I F E V R
The second film was ‘Half life VR’ by Robert Connor. In this film one finds oneself on a theater stage very close to a dancer and as the shot opens, more dancers are introduced with a contemporary dance piece. The repetitive steps of the dancers went hand in hand with a minimalist techno. The shots changed to see them from the floor, bird’s-eye view, even the stage curtains could be seen in the background and so the angles changed, 60 different, for 12 minutes. You were able to see every muscle from their body moving with detail. The part that stuck the most in my head is when all the dancers are very close in front of you and BAM! They point directly at you. I think I moved my whole body and I also laughed on the inside, knowing that this is recorded. I guess that was the intention of the film director.
A C C U S E NO.2 W A R L T E R S I S U L U
The third film was ‘Accused no.2: Walter Sisulu’ by Nicolas Champeaux and Gille Portes. In 1963 and 1964, 10 ANC anti-Apartheid activists stood trial. With the audio recordings that were restored and digitized of these, an animation of Sisulu’s trial (activist along side Nelson Mandela) was created. The movie starts in the courtroom. In front of me was the ‘defendant’, turning around, one could see the audience, on the right side was the court and next to this, on a very high podium the judge was sitting. As the characters talked, one stepped out of the courtroom to see what Sisulu was describing. Then the context became more conceptual, representing the lawyer with a white square and the defendant with a black circle. These figures moved as the dialogue was carried out, giving a feeling of confrontation between the oppressor (white square) and the defendant (black circle). The film ends up as you becoming Sisulu, seeing the lawyer through his glasses and sighing.
It seems to me that we are starting to see increasingly shorter formats (as is the trend already on several digital channels), however, this does not mean the stories are less relevant. ‘Virtual Reality’ formats have a lot of potential, with the right intention and content they can lead one to experience these scenarios not just as an observer, but also to be part of it. Even greater empathy can be generated by being so close to the characters or the situation portrayed. What do you think?
Tot Ziens! (See you later!)
AMSTERDAM CITY
Photos by Ana Garza
Español
Cada año se lleva a cabo en noviembre el Internacional Documentary FilmFestival Amsterdam (IDFA). Durante dos semanas se transmiten varios documentales, a veces el director esta presente y se lleva a cabo una sesión de preguntas. También cuentan con un espacio para ver ediciones gratuitas, este año se exploraron proyectos relacionados con new media y organizaron DocLab Spotlight. Como parte de este Lab se podían ver películas en VR, tuve la opción de ver tres películas.
Y es aquí cuando empiezo a cuestionarme, ¿Comó escribir sobre una experiencia VR? Aunque uno este acompañado, no se tiene la afirmación de que las personas presentes estan viendo lo mismo, lo que hace esta experiencia algo muy personal. El headset te aislá de lo que hay alrededor y te transporta a un espacio nuevo. Mi perspectiva puede ser diferente a la de la persona de a lado porque tenemos 360 grados hacia donde voltear. Aun así, me parece necesario crear estos espacios en los que al final de las películas existe la oportunidad de comentar y compartir las sensaciones experimentadas.
U A X T U C U M
La primer película fue ‘Uaxtucum’ de Sebastiano d’Ayala Valva. El compositor Giacinto Scesli compuso una pieza musical basada en la historia de Uaxtucum, antiguo santuario Maya que fue destruido por los propios Mayas por razones religiosas y re descubierto en 1916. La película comienza con uno sentado muy cerca de la orquesta y el director, en medio de la sala de conciertos. Los músicos comienzan a tocar y poco a poco la sala se transforma en algo que parecía el espacio. En mí impresión era un canvas muy cósmico, en el que me encontraba como flotando lento entre estructuras en movimiento y de repente al girar (literal en mi silla) me encontre enfrente de una pirámide. Después de unos minutos de estar en el antiguo santuario con musica de fondo, regrese a la sala de conciertos y la pieza musical se terminó.
H A L F L I F E V R
La segunda película era ‘Half life VR’ de Robert Connor. En esta película uno se encuentra en un escenario muy cerca de un bailarín y se abre la toma introduciendo más bailarines en una pieza de danza contemporánea. Los pasos repetitivos de los bailarines iban de la mano de un techno minimalista. Las tomas cambiaban para verlos desde el piso, en vista de pájaro, incluso se veían los telones del escenario y así iban cambiando los ángulos (60 diferentes) durante 12 minutos. Se podía ver cada musculo del cuerpo de los bailarines en movimiento. La parte que más me queda en la cabeza es cuando todos los bailarines se encuentran frente a ti y BAM! Te señalan. Creo que moví todo mi cuerpo hacia atrás y por dentro me reí sabiendo que esto es grabado, supongo que era la intención del director desde un inicio.
A C C U S E NO.2 W A R L T E R S I S U L U
La tercer película era ‘Accused no.2:Walter Sisulu’ de Nicolas Champeaux y Gille Portes. Con las grabaciones de audio que existen sobre los juicios que les hicieron a los activistas anti-apartheid en 1963 y 1964, se hizo una animación del juicio de Sisulu (activistas junto con Nelson Mandela). De frente se encontraba el ‘acusado’, girando, uno podía ver a la audiencia, de lado derecho estaba el juzgado y a lado de este, en un podium muy alto se encontraba el juez. Conforme hablaban los personajes, uno salia de la escena de la corte para ver lo que estaba describiendo Sisulu. Después el contexto se vuelve más conceptual, representando con cuadrado blanco al abogado y un circulo negro al acusado. Estas figuras se movían conforme se llevaba a cabo el dialogo, dando una sensación de confrontación entre el opresor (cuadrado blanco) y el que se defiende (circulo negro). La película termina siendo uno Sisulu, viendo a través de sus gafas al abogado que lo cuestiona y suspirando.
Me parece que por un lado vamos a ver formatos cada vez más cortos (como es la tendencia ya en varios canales digitales) pero no por eso las historias son menos relevantes. La ‘Realidad Virtual’ tienen mucho potencial, con la intención y el contenido adecuado pueden llevarlo a uno a experimentar estos escenarios en los más que ser solo observador, eres parte dé. Incluso se genera mayor empatía al estar tan cerca de los personajes o la situación que se está mostrando. ¿Ustedes qué piensan?
Tot Ziens! (¡Hasta luego!)
AMSTERDAM CITY
Photos by Ana Garza
